托尼奖的全称是Antoinette Perry Award for Excellence in Theatre，即安东尼特·佩瑞剧院卓越奖。安东尼特·佩瑞女士是美国的著名导演、演员，美国戏剧行业的名人，她的小名就是“托尼”。
托尼生于1888年，自小酷爱表演，15岁那年佩瑞加入了叔叔乔治的巡演公司，她一边看戏一边学习，从在服装间收拾衣服、再到售票，她什么都做。1920年佩瑞结识了戏剧制作人布鲁克•彭伯顿，并且成为秘密合伙人。
除了演戏之外，佩瑞在彭伯顿的帮助之下，还走上了导演道路。其中最为成功的莫过于她在1944年导演的作品：Harvey（《我的朋友叫哈维》）。这部剧不仅赢得了1945年的普利策戏剧奖，也被搬上舞台和银幕多次，最著名的一版电影是在1950年由美国传奇影星詹姆斯•斯图尔特（James Stewart）主演，他也凭这部戏获得了当年的奥斯卡最佳男主角提名。
电影剧照
二战期间，佩瑞加入了“舞台剧女杰战时救济会”（美国剧院联盟的原名），领头赞助了54个独立节目，并且组建了8个劳军俱乐部，为军人提供戏剧表演。
二战救济会储藏间
于是，为表彰佩瑞在战时对剧院联盟的领导以及她长期以来对百老汇的贡献，在她因病去世后的第二年1947年，美国剧院联盟设立了托尼奖。
创办之初的托尼奖非常“简单高效”。刚开始的两届托尼奖的获奖者甚至都没有奖杯，他们所得到的是一张奖状、一盒雪茄烟外加一只钱夹之类的纪念品，同一奖项也往往为多位获奖者同时获得。
第一届的奖状
1947年共设11个奖项，之后不断演变。到2011年，托尼奖由24个常设奖项以及若干项不定期颁发的特别奖组成：
表演类
最佳话剧男主角Best Performance by an Actor in a Leading Role in a Play
最佳话剧女主角Best Performance by an Actress in a Leading Role in a Play
最佳音乐剧男主角Best Performance by an Actor in a Leading Role in a Musical
最佳音乐剧女主角Best Performance by an Actress in a Leading Role in a Musical
最佳话剧男配角Best Performance by an Actor in a Featured Role in a Play
最佳话剧女配角Best Performance by an Actress in a Featured Role in a Play
最佳音乐剧男配角Best Performance by an Actor in a Featured Role in a Musical
最佳音乐剧女配角Best Performance by an Actress in a Featured Role in a Musical
剧目及技术类
最佳话剧Best Play
最佳音乐剧Best Musical
最佳音乐剧剧本Best Book of a Musical
最佳词曲创作Best Original Score (Music and/or Lyrics) Written for the Theatre
最佳复排话剧Best Revival of a Play
最佳复排音乐剧Best Revival of a Musical
最佳话剧场景设计Best Scenic Design of a Play
最佳音乐剧场景设计Best Scenic Design of a Musical
最佳话剧服装设计Best Costume Design of a Play
最佳音乐剧服装设计Best Costume Design of a Musical
最佳话剧灯光设计Best Lighting Design of a Play
最佳音乐剧灯光设计Best Lighting Design of a Musical
最佳话剧导演Best Direction of a Play
最佳音乐剧导演Best Direction of a Musical
最佳编舞Best Choreography
最佳编曲Best Orchestrations
